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"Dieu créa-Linné mit en ordre."

Carl von Linné pensait lui-même avoir été choisi par Dieu pour découvrir l'ordre des choses dans la nature.

Le idées que Linné utilisa de manière conséquente et qui le rendirent célèbre dans le monde entier sont d'une part la classification du règne végétal d'après le nombre d'étamines que possèdent les fleurs, d'autre part la désignation nominale simplifiée en grec et en latin qui donna des noms de familles et d'espèces. Cela s'appelle la nomenclature binaire. Traduit en termes humains : d'abord le nom de famille, ensuite le prénom.

Ce système est artificiel et ne tient pas compte des relations de parenté entre les plantes. Il est cependant encore utilisé dans des flores élémentaires pour un début d'examen.

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La version finale du système inventé par Linné pour la classification du règne végétal fut publiée en 1759 dans la dixième édition de Systema Naturae. Elle se base essentiellement sur les "organes génitaux" (les étamines et les pistils) et est divisée en 23 catégories de phanérogames (plantes qui fleurissent, du grec phain- : apparaître et gamos- : mariage) d'après leur nombre d'étamines (organes génitaux mâles), leur disposition et la taille de leurs fleurs.

Exemples du système de classification de Linné (document pdf exigeant Acrobat Reader)

La 24e catégorie comprend les cryptogames - les plantes sans fleurs ("leur mariage a lieu en secret"). Les algues, les champignons, les lichens, les fougères et les mousses sont classés dans cette catégorie.

Comme vous l'avez certainement remarqué, Linné fit preuve de pédagogie quand il eut l'idée de comparer les végétaux aux êtres humains en créant son système de classification.

Pour comprendre les principes de classification, on peut étudier voir le Mariage des fleurs Mariage des fleurs.

                    Linnés 24 classes

                    Familles

                    Ordres

                    Espèces

                    Noms suédois

Chaque catégorie renferme un certain nombre d'ordres, qui sont déterminés par le nombre de pistils ou de syles ("les organes génitaux femelles"). Environ 80 ordres sont répartis de façon inégale dans les différentes catégories. L'appellation des ordres est réutilisée d'une catégorie à l'autre, par exemple Polygynia, avec beaucoup de styles ou de pistils (poly : beaucoup, gyn : femme).

Les ordres sont à leur tour divisés en environ 400 familles. La plupart sont identiques aujourd'hui, mais certaines familles ont été divisées ou mises ensemble depuis que Linné a introduit son système de classification.
Le nom des familles utilise la première partie du double nom des plantes, d'après la nomenclature binaire dont Linné s'est servi.

La dernière étape a été de définir les espèces et de leur donner un nom. Dans "Svensk Flora" (la flore suédoise), Linné décrit environ 1300 espèces.